Roy Khan: "Esa hora y media sobre el escenario es mi lugar feliz"

A semanas de su esperado primer en Buenos Aires, conversamos con Roy Khan (Kamelot/Conception) sobre su identidad vocal, su mirada reflexiva sobre la Inteligencia Artificial en la música, la magia de estar sobre el escenario y los detalles de su próximo disco solista, donde vuelve a hacer equipo con la histórica dupla de productores Sascha Paeth y Miro Rodenberg (mentores del sonido de la era dorada de Kamelot).

El legendario ex-vocalista se presentará por primera vez en la capital argentina con su gira "The Black Halo and Beyond" el próximo viernes 16 de octubre en El Teatrito (18:00 hs) bajo la producción de Icarus Music, en lo que promete ser una noche histórica e íntima repasando los grandes hitos de su carrera y sus proyectos actuales.

¿Hola Roy, cómo estás?

Sí, todo bien por acá, gracias. ¿Vos cómo estás?

Bien, gracias. Estoy muy contenta de poder hablar con vos.

El gusto es mío.

Buenísimo, pensaba que podíamos romper el hielo con una pregunta sencilla: ¿Qué fue lo último que escuchaste en tu Spotify, YouTube o la plataforma que uses para escuchar música?

Lo último que escuché fue hace como una hora, cuando salí a correr antes de mis ensayos. Estaba escuchando un podcast sobre longevidad. Y también estuve repasando un par de canciones de Conception que nunca tocamos en vivo. Así que eso fue lo último: mis propias canciones y el podcast.

Creo que todos estamos en esta era de los podcasts. En el día a día consumo más podcasts que música.

Sí, escucho bastantes podcasts. Siento que estoy aprendiendo algo mientras hago cosas aburridas.

Si tuvieras que definir este capítulo actual de tu vida en una sola palabra, ¿cuál sería?

Entusiasmado.

¡Buenísimo! Ahora que rompimos el hielo, quería preguntarte sobre tu identidad vocal. La primera vez que te escuché tenía como 13 años, y no fue directamente con Kamelot, sino en la colaboración que hiciste con Epica, «Trois Vierges». Recuerdo haber dicho: "¡Guau, qué voz!". Muchos cantantes de metal celebran llegar al agudo más alto posible, pero vos no; vos buscás algo más melancólico y teatral. ¿Cuándo te diste cuenta de que querías ir por ese camino? Tuvo un gran impacto en tu música.

Sabés, cuando empecé a cantar al principio, escuchaba a cantantes como Morten Harket de A-HA o Geoff Tate. Ambos tienen agudos muy brillantes que yo trataba de emular al comienzo. Me gustaban mucho las partes agudas, y en los primeros tres discos de Conception en los 90 hay cosas bastante altas. Pero después me di cuenta de que mi voz suena mejor un poco más abajo, y es más fácil transmitir emoción cuando canto ahí. De manera natural soy barítono, no tenor. Así que fue algo natural. En el último disco de Conception en los 90 dejé de lado las cosas hiperagudas y no volví a hacerlo. Puedo hacerlo, pero suena diferente a como sonaba en los primeros años.

Sí, sé que para un barítono esa no es una zona cómoda.

Para nada. Pero en los primeros días hacía una mezcla entre voz de cabeza y voz de pecho, algo que hacen muchos cantantes, y funcionó muy bien en esos tres primeros discos. Pero como te dije, entendí que mi rango natural es un poco más bajo y me quedé con eso.

Hablando de los 90, en esa época el éxito probablemente significaba vender más discos o tocar en lugares más grandes. En esta etapa de tu vida, ¿qué significa realmente el éxito para vos?

Sigo con muchas ganas de llevar mi arte a la mayor cantidad de gente posible. Pero si tuviera que definirlo hoy, el éxito es encontrar el equilibrio adecuado entre mi vida fuera del escenario y mi personaje cuando estoy arriba de él. Gran parte del trabajo en esto ocurre fuera del escenario: la hora y media del show la amo, pero hay muchas otras cosas aburridas que hay que hacer. Hay que ensayar, revisar contratos, tener reuniones... Las entrevistas son divertidas porque hablo con la gente y es otra forma de explicar cosas, me gusta hablar con las personas. Pero hay mucho trabajo administrativo, reuniones, encargar merchandising... Aunque tenemos gente que nos ayuda con muchas cosas. El éxito es el equilibrio correcto entre la música, todo lo que conlleva y el resto de mi vida.

Es como ir creciendo. Es como cuando dependés de tus padres y todo es divertido, pero después tenés que proveer para vos mismo. En el negocio de la música es igual.

Tenés razón, es lo mismo. También se debe a que cuando dejé Kamelot en 2011, mis hijos eran pequeños. Ahora son adolescentes y todo es más fácil a la hora de irme de casa por períodos largos; no hay tanto trabajo con ellos como antes.

Sobre dejar Kamelot: el otro día leí una entrevista de una cantante que decía que estuvo en una banda grande, la dejó y tuvo que empezar de nuevo desde cero, como si no fuera alguien famoso. ¿Sentiste eso al dejar Kamelot y comenzar de nuevo tu carrera? Pasaste mucho tiempo sin cantar.

Volví con Conception, mi primera banda, en 2018, y empezamos a trabajar en ese álbum en 2016. Ya venía de un hiato largo de seis o siete años. Subirme al escenario por primera vez fue surrealista, casi como una experiencia fuera del cuerpo cuando salí a escena. Pero después de media hora, todo volvió a ser casi como en los viejos tiempos. Todavía siento eso cuando subo al escenario: es algo para lo que fui hecho. Esa hora y media en el escenario me hace sentir muy enfocado y me encanta no tener que pensar en nada, simplemente fluir y cantar estas canciones que significan tanto para la gente.

Es como tu lugar feliz.

Definitivamente es un lugar muy feliz.

Tengo otra pregunta sobre lo vocal: Tras ese primer show de regreso con Conception dijiste que sentiste una experiencia fuera del cuerpo. Ahora que llevás unos años girando de nuevo desde un lugar más relajado, ¿todavía sentís la necesidad de controlar cada detalle en los tours o estás más relajado?

No, estoy un poco más relajado en lo que respecta a supervisar cada pequeño detalle. Tanto Thomas como yo éramos así; no quiero usar la palabra "control freaks", pero la verdad es que lo éramos. Creo que todos se vuelven más relajados y se toman las cosas con más calma a medida que maduran y envejecen, y a mí me pasó lo mismo. Definitivamente estoy más relajado y dejo que otras personas hagan las cosas en las que son buenas, sin estar metiéndome en su trabajo a cada minuto.

Esa es la manera de poder disfrutar una gira.

Sí, y no solo aplica a las giras, sino a las demás cosas que hago. En cuanto a las giras, no hago demasiado: me relajo, trato de no hablar mucho, me cuido la voz, entreno, tomo mucha agua y caliento bien la voz. Todas esas cosas que son importantes para dar un buen show.

Pasando al tema del sonido y la actualidad: mencionaste que en tu proyecto solista querías recapturar ese sonido que Kamelot tenía en sus inicios, reconectando con Sascha Paeth y Miro. ¿Cuál fue el primer acorde o detalle técnico donde dijiste "este es exactamente el ADN que quiero para este álbum"?

Salió de forma bastante natural. Fui una parte importante en la composición de Kamelot y lo soy en Conception, así que es natural que suene parecido a eso. No hubo un momento decisivo en particular. Algunas de las canciones que estuve haciendo vienen de hace mucho tiempo: una de las canciones de mi nuevo disco la compuse en 1987. Tiene casi 40 años, así que estoy muy feliz de tener finalmente un álbum donde ponerla y sacarla a la luz. Mi forma de escribir canciones es bastante simplista, a decir verdad. Siempre hay ciertas armonías y una melodía central; todo tiene que encender algo en mí para que me guste. Si tiene ese ingrediente, me quedo con eso.

Qué ganas de escucharlas.

Yo también, no veo la hora de tener el álbum en mis manos.

Dada la tecnología actual, ¿sentís que la producción moderna de metal tiene un exceso de perfección técnica y le falta alma?

Depende de lo que entiendas por "alma". Hay ciertas bandas que buscan ese sonido frío y maquinal, y si ese es el objetivo, eso también genera ciertas emociones. Pero en este género en particular, suele tratarse de maximizar el sonido y hacer que todo sea perfecto. Cuando entraron el Auto-Tune y todo lo demás, cambió mucho las cosas. La tecnología siempre te aleja un poco de lo que pensamos como "alma", y tenés que tener la mente clara para encontrar el equilibrio entre la esencia y lo técnico que querés ser.

Creo que a todos nos da un poco de miedo la Inteligencia Artificial.

Sí, pero al mismo tiempo la tecnología siempre estuvo avanzando. Desde que los Beatles empezaron con las grabaciones multipista ya se estaba alejando de la banda tocando toda junta al mismo tiempo. Cada década trae nueva tecnología. Escucho lo que decís, lo de la IA da un poco de miedo y está mejorando mucho, pero hasta ahora todo lo que escuché me resulta medio genérico. Solo espero que haya suficiente gente que sepa distinguir entre lo que es pura IA y lo que viene de seres humanos reales. Al mismo tiempo me alegra ser un artista de en vivo: estoy seguro de que pasará mucho tiempo antes de que la masa quiera ir a un concierto a ver a un robot cantar canciones de IA.

Acá en Argentina tenemos algo así. Teníamos a un cantante muy famoso, Gustavo Cerati, que falleció hace tiempo, e intentaron traerlo de vuelta con un holograma.

Ah, sí. Solo espero que siga habiendo suficiente gente que quiera ver a humanos reales tocando música hecha por humanos reales.

Pasando a la última parte sobre el escenario y la pasión: Sabés que Argentina y Sudamérica son famosas por su pasión, casi futbolera. Para un cantante que se conecta de manera tan introspectiva y teatral con la música, ¿cómo procesás esa energía tan abrumadora del público?

El momento perfecto para mí es cuando subo al escenario y simplemente me pierdo. Literalmente no pienso en esas cosas cuando estoy ahí. Tampoco pienso demasiado en lo que voy a hacer, decir o cómo voy a actuar; sale de forma natural. Por supuesto, cuando dejás que tu cuerpo se exprese podés hacer gestos que después ves en video y pensás "eso no se vio muy genial, tal vez la próxima lo evite" (risas). Pero para mí se trata de ser uno con la música, la banda y la energía del público. Cuando eso se fusiona, es oro puro. Esos son los momentos por los cuales vivo.

Estamos con muchas ganas de escuchar tu nuevo disco. ¿Podés adelantarnos si va a haber algún riff con espíritu de Conception o Kamelot?

Definitivamente hay similitudes. Diría que más con Kamelot que con Conception, porque estoy grabando con Sascha y Miro. Pero también con Conception, ya que soy gran parte de la composición ahí. Es inevitable y creo que es algo bueno; se me conoce por ser el cantante de ambas bandas, así que es natural que sea una mezcla de ambas, además de cosas nuevas que nunca encajaron en otros discos.

¿Vamos a poder escuchar algo nuevo en los próximos shows?

No, no, no está listo para eso. Estuve pensando en hacerlo, pero la producción se retrasó tantas veces que ni siquiera estoy 100% seguro de que el álbum salga el año que viene. Creo que sí, pero no estoy 100% seguro.

Entendido. Para ir cerrando, ¿podrías mandarle un saludo a nuestro medio?

"Hola amigos..." (intenta hablar en español). Perdón, trato de decirlo en español... "Hey guys, I'm Roy Khan and you're in Riff Informativo".

Entrevista y traducción: Rosario Árbol